Warum produzieren Pflanzen eigentlich Heilstoffe? Diese Frage kann bis heute nur sehr bruchstückhaft beantwortet werden. Pflanzen besitzen einen Primärstoffwechsel, der auf die Produktion von "Pflanzenstoff" (Blätter, Holz, Blüten, Pollen etc.) ausgerichtet ist. Daneben produziert die Pflanze in ihrem Sekundärstoffwechsel noch eine Vielzahl von arzneilich wirksamen Verbindungen, darunter ätherische Öle oder Flavonoide. Der Zweck der zusätzlichen Stoffe ist wissenschaftlich noch nicht vollständig geklärt. Vermutlich dienen die Stoffe des Sekundärstoffwechsels dem Schutz der Pflanze, der Attraktivität der Blüte oder ähnlichen Zwecken. 
Jede Pflanze produziert ihre ganz eigene und charakteristische Kombination aus Sekundärstoffen. Daher spricht man auch vom chemischen  "Fingerprint" der Pflanze. Die Wirkung einer solchen Heilpflanze vorherzusagen ist hochkompliziert. Die reichste Wissensquelle sind alte Heilpflanzenbücher - kombiniert mit moderner wissenschaftlichen Forschung. 

Bitterstoffe unterteilen sich chemisch in drei Untergruppen: Glykoside, Laktone und Alkaloide, Bitterstoffe enthalten besonders Löwenzahn, Wermut und die Enziangewächse. Besonders gut wirken Bitterstoffe auf den gesamten Magen-Darm-Trakt, d.h. sie fördern die Verdauung und den Stuhlgang, wirken Blähungen, Appetitmangel und Völlegefühl entgegen. Die alte Redensart "Bitter muss Böses vertreiben" ("Nur bittere Medizin wirkt") wurde durch neue Untersuchungen bestätigt: Bitterstoffe stärken den gesamten Organismus und seine Immunabwehr. So erscheint der altbewährte bittere Kräuterschnaps auf einmal wieder in neuem Licht. 
Bitterstoffe unterscheidet man in drei Gruppen: 

Reine Amara: Enzian, Tausendgüldenkraut, Chinarinde. Fördern als Heil Tee vor allem die Verdauung. 

Amara aromatica: Schafgarbe, Wermut, Engelwurz, Mariendistel. Diese Pflanzen bieten neben den Bitterstoffen auch reichlich ätherische Öle mit antibakteriellen Wirkungen. Als Heil Tee vor allem bei Gallen - und Leberleiden zu empfehlen. 

Amara arica: Galgant, Ingwer, Pfeffer. Diese Heilpflanzen vereinen einen bitteren und scharfen Geschmack und werden meist als Würzmittel verwendet. 

Heilpflanzen selbst enthalten keine Hormone, aber sie bieten hormonelle Stimulanzien. Dabei nahmen die Heilpflanzen Einfluss auf das menschliche Zwischenhirn, das seinerseits die Hormonproduktion in den Drüsen steuert. So kann man mit Heil Tees  die Schilddrüsenfunktion stabilisieren: 
Blasentang, Wolfstrappkraut

man kann den Blutzuckerspiegel stabilisieren 
Bohnenschalen, Haferstroh, Löwenzahnwurzel

oder die Prostata abschwellen lassen 
Kürbiskerne

Achtung: Heil Tees sind keine Alternative zur Diabetes-Behandlung mit Insulin!

Unter Schleimstoffen versteht man kohlenhydrathaltige Stoffe wie Stärke, Zellulose oder Pektine. Chemisch gesehen gehören Schleimstoffe zu den Polysacchariden (Mehrfachzucker). Diese Stoffe können viel Wasser aufnehmen und bilden dann die schleimartige Konsistenz (visköse Lösung). Diese Schleimstoffe legen sich schützend auf gereizte Schleimhäute und lindern Entzündungen im 
Hals- und Rachenbereich. 
Bei solchen Polysacchariden des Roten Sonnenhuts wurde eine das Immunsystem stimulierende Wirkung nachgewiesen.

Heilpflanzen mit einem hohen Anteil von Schleimstoffen sind: 
Eibisch oder Leinsamen. Dazu bietet Leinsamen auch noch einen aufquell Effekt, das heißt er wirkt leicht abführend. 

Tees und Tinkturen aus Heilpflanzen geben jedem, der sich selbst therapieren möchte, ein sinnvolles und hilfreiches Mittel in die Hand. Selbstbehandlung macht Sinn bei leichteren Erkrankungen, deren Symptome und deren Ablauf gut bekannt sind, beispielsweise bei Erkältungen oder bei einem grippalen Infekt. 
Da solche leichteren Gesundheitsstörungen erfahrungsgemäß wieder auftreten - man denke nur an die alljährlichen Erkältungswellen im beginnenden Winter -, weiß jeder um den Verlauf der Erkrankungen. Hier ist es sinnvoll, pharmazeutisch-chemische Unterdrückungspräparate zu meiden und erst einmal mit auf die Heilwirkungen der Natur zu vertrauen. Sie bietet uns ein riesiges Reservoir an natürlichen Wirkstoffen, die oft ähnlich effektiv wirken wie synthetische Präparate aber sanfter sind. 

Wer Heilpflanzen selber zu sammeln möchte, braucht dafür mehrere Voraussetzungen:
Naturbelassene Räume: Diese Räume (Naturwiesen) sollten nicht an stark befahrenen Straßen liegen, nicht im Wald oder am Waldrand, nicht neben bewirtschafteten Feldern und nicht neben Industrieanlagen. Schon diese Bedingungen sind für die meisten Menschen, die in städtischen Räumen leben, kaum oder gar nicht zu erfüllen sind. Solche Flächen gibt es nur im ländlichen Bereich. Streuobstwiesen sind ebenfalls tabu, weil hier der Befall mit Fuchsbandwürmen nicht ausgeschlossen werden kann. 
Pflanzen Kenntnis: Der Sammler benötigt eine profunde Kenntnis vieler Heilpflanzen. Solche Kenntnisse kann man sich mit guten Kräuterbüchern aneignen. Manche Volkshochschulen bieten Kräuterkurse an , manche sogar Sammelkurse. Diese bieten oft den besten Einstieg in dieses neue Thema.
Giftige Pflanzen müssen unbedingt erkannt und vermieden werden. Hier droht Vergiftungsgefahr!
Naturschutzbestimmungen: Manche Pflanzen stehen unter Naturschutz und dürfen nicht oder nur teilweise oder nur zu bestimmten Zeiten gesammelt werden. 

Der Aufguss (Infusion oder Infus) ist die am häufigsten eingesetzte Art der Teezubereitung. Man übergießt die getrockneten Heilkräuter mit kochend heißem Wasser und lässt sie etwa fünf bis zehn Minuten zugedeckt ziehen. Dann entfernt man die Teeblätter, indem man die entweder abseiht (durch ein Sieb gießt) oder das verwendete Teesieb oder Tee-Ei herausnimmt. 
Bitte beachten Sie: Das Wasser soll kochend heiß sein, aber nicht mehr sprudeln. Dadurch werden die Heilstoffe aus den Pflanzen herausgelöst, die ätherischen Öle aber nicht zerstört. Bei ganz empfindlichen Pflanzenbestandteilen (z.B. Stiefmütterchen Blüten) sollte das Wasser deutlich weniger heiß sein (so genannter Lau-Aufguss). Hier sollte der aufgegossene Tee mindestens eine halbe Stunde lang ziehen.